L’Italie du Sud a donné à la musique européenne nombre de compositeurs compositeurs de premier plan, s’illustrant dans tous les genres de la musique savante. Nombreuses également sont les célébrités qui comptèrent parmi les enseignants des fameux conservatorii napolitains, écoles musicales de haut rang issues des hospices initialement consacrés aux enfants abandonnés ou déshérités. L’école napolitaine d’opéra fut l’un des moteurs de la prééminence italienne en Europe au xviiie siècle, et de célèbres chanteurs contribuèrent largement à une forme d’hégémonie. Mais les théoriciens, depuis le xviie siècle, se sont intéressés aux musiques populaires du sud italien, qui restent pour les professionnels et les mélomanes source de fascination. Le xixe siècle a quant à lui perpétué le genre d’une chanson napolitaine souvent enchanteresse. C’est à une promenade évoquant l’ensemble de ces répertoires que la conférence convie ses auditeurs.